Ce n'est pas un livre de plus sur le cerf ou sur sa chasse.
C'est livre original sur l'éthologie du cerf. Comment vivent les cerfs entre eux ? Comment se fait et se défait la société des cerfs, le clan ? Comment communiquent ces grands animaux si discrets en dehors du brame ? Comment aiment-ils et haïssent-ils ? La difficulté de répondre à ces questions est réelle. Nos grands cervidés sont craintifs par nature et rebelles à l'observation. Seules la récolte d'informations et d'images dari a longue durée et la fidélité de l'observateur aux mêmes territoires peuvent apporter des éléments de réponse à ces questions.
Ces conditions sont réunies ici grâce à la profession de l'auteur ; il fut garde chasse pendant 22 ans dont 17 années sur un territoire de l'Ardenne belge. C'est donc le travail de toute une vie vouée au cerf qu'on trouvera synthétisé dans cet ouvrage. Les carnets d'observations au jour le jour forment la matière première du livre, avec les milliers de documents photographiques susceptibles d'illustrer au mieux cet inventaire des comportements de l'espèce.
L'auteur confronte sans cesse ses propres observations avec celles des chercheurs anglais et allemands pour la plupart - qui ont étudié le comportement du cerf avec des moyens scientifiques. Il va des observations les plus élémentaires aux plus fines, celles qui nécessitent un suivi régulier dans la durée ou une analyse plus fouillée. Des lois de l'imitation et de la dominance à la structure des groupes et au langage de cette belle espèce, le cheminement que l'auteur nous invite à suivre - à l'affût du cerf - débouche sur la violence.
Et c'est sur la réalité de cette violence qu'il propose une courteréflexion finale. Ce volume estenrichi de la préface de Monsieur Francis Forget, ingénieur du génie rural, des eaux et des forêts, directeur de la réserve nationale de chasse et de faune sauvage de Chambord.