Quatre formules incompréhensibles ont été découvertes sur un cadavre à la morgue.
Que signifient-elles ? Annoncent-elles un énième tueur en série ou s'agit-il d'un canular ? Et d'ailleurs d'où sort ce cadavre si particulier ? Qui était-il et depuis combien de temps se trouvait-il à l'endroit où il fut découvert ? Existe-t-il un rapport entre lui et les événements singuliers auxquels la police se trouve confrontée depuis peu ? Chargé de l'affaire, le commissaire Marling, assisté par son ami Frédéric Brawner, démarre une enquête qui va les amener à effectuer un saut dans le passé.