Entre 1800 e 1871, sob o efeito das consequências ideológicas da Revolução Francesa e sob o efeito do crescimento europeu que lança os alicerces de uma irradiação mundial, as relações entre os povos e os estados sofrem uma transformação. Do Congresso de Viena em 1815 à Guerra de 1870 o mundo é agitado por numerosas querelas entre a Áustria e a Itália, a França, o México e depois a Prússia, a Europa com o Japão e a China. Essas relações marcam o aparecimento de novos Estados e de novas alianças, que carregam o germe da primeira Guerra Mundial. Esta obra dá conta das transformações do panorama internacional, que permitem compreender a dinâmica após 1870. Analisa as razões das políticas seguidas, as motivações dos actores, particularmente as dos povos cujo aparecimento como elemento decisivo da vida internacional data desses anos, para identificar as forças profundas que actuam nas relações internacionais. O livro tem numerosos documentos anotados, sínteses e quadros sinópticos.