Desde los primeros asentamientos de comunidades, la ciudad ha sido la máxima expresión de la presencia cultural del ser humano en el mundo. Hoy, en la época de la «vigilancia electrónica», los asuntos relacionados con el dinero y el orden público están meticulosamente regulados y controlados, pero los ámbitos de lo hu mano, relacionados con la responsabilidad, la simpatía, el acogimiento, la honestidad y la misericordia, se encuentran en el terreno de la voluntad libre y generosa de determinadas personas o grupos sociales. Se impone, por tanto, aproximarse a la realidad urbana a partir de una reinterpretación de los ingredientes materiales y mentales más decisivos que intervienen activamente en los ejes de la configuración espaciotemporal —siempre polifacética— de la realidad y de su principal intérprete: el ser humano