Par l'émergence de collectivités territoriales, la décentralisation dans les pays du Sud permet un transfert de responsabilités et de capacités d'investissement vers des échelons locaux.
Cette évolution intervient au moment où la " gestion de terroirs " s'essouffle et présente des limites apparues au cours de nombreuses expériences de terrain. L'échelle du territoire, plus large, tient compte du jeu politique sur l'espace et les ressources renouvelables, et semble mieux convenir aux opérateurs du développement. Comment appuyer l'émergence des collectivités locales ? Comment favoriser des interventions qui permettent des prises de décision locales et concertées ? Quelles formations et quels outils fournir aux responsables élus des collectivités territoriales ? L'atelier Aménagement du territoire et systèmes d'information dresse un état des lieux, non exhaustif, des premières interventions du Cirad en appui aux collectivités territoriales, en vue d'une action de recherche sur les politiques de décentralisation et leurs incidences sur le développement d'une agriculture durable.
Une attention particulière a été accordée aux systèmes d'information destinés aux responsables des institutions et des instances locales.