James Lawrence Powell formou-se em Geologia na Berea College. Obteve vários títulos académicos, entre os quais o de Ph.D. em geoquímica pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e o de doutor em Ciências pela Berea College e Oberlin College. Ensinou geologia na Oberlin College durante mais de 20 anos e foi presidente interino dessa instituição. Atuou também como presidente do Museu de Ciências do Franklin Institute, em Filadélfia, e como presidente e diretor do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. Os presidentes Ronald Reagan e George H. W. Bush nomearam-no para o Conselho Nacional de Ciências dos Estados Unidos, do qual foi membro durante 12 anos. Em 2015, Powell foi eleito membro do Comité para a Investigação Cética. O asteroide 1987 SH7 recebeu o seu nome a título de homenagem.(...)