Un llibre sobre la vida i la mort, la malaltia, la pobresa extrema, la justícia i, per damaunt de tot, sobre l'amor. L'any 2004, Emmanuel Carrère i la seva dona Hélène viatjaven a Sri Lanka amb la intenció de salvar una relació que semblava a punt de fracassar. Quan el tsunami de l'oceà Índic va devastar tota la costa del sud-est asiàtic, es van trobar enmig de la tasca dolorosa i traumàtica d'acompanyar una jove parella de compatriotes que buscaven el cos de la seva filla de quatre anys.Uns mesos més tard, encara van haver de fer front a una altra història amarga que ja reverberava durant els dies que van passar de vacances: la del càncer que acabaria amb la mort de la Juliette, la germana de l'Hélène. I a l'epicentre de la història encara hi apareixeran les converses que Carrère va mantenir amb l'Étienne, jutge i excompany de feina de la Juliette, amb qui havien arribat a travar una relació molt íntima arran de la malaltia que compartien, i que són una lliçó moral i sentimental sobre la nostra manera de relacionar-nos quan sembla que tot s'ensorra.Així ho presentava el mateix Carrère a l'edicióáfrancesa del llibre: «Amb pocs mesos de diferència,ála vida em va fer ser testimoni dels dos fets que mésám'espanten del món: la mort d'una nena per alsáseus pares, la d'una dona jove per a les seves fillesái el seu marit. [...] Aquest llibre tracta sobre la vida iála mort, la malaltia, la pobresa extrema, la justíciaái, sobretot, l'amor. Tot el que s'hi explica és cert».