Décriée pour sa facilité, son abus du sentiment, marginalisée par le succès de Baudelaire, Rimbaud et Mallarmé, la poésie de Musset a connu un relatif oubli au xxe siècle. Pourtant Musset invente un lyrisme de la finitude dont les accents peuvent trouver un écho auprès des lecteurs modernes. Enfant terrible dun siècle qui a voulu réinventer Dieu, sacraliser lHistoire ou célébrer lAbsolu littéraire, Musset se démarque avec provocation du romantisme. Déchiré entre le désir de croire et la conscience dune crise des valeurs, il sinterroge sur les raisons de la poésie. Il tente de se détourner de lattrait de linfini pour refonder la poésie sur les valeurs de limmanence.
Faire entendre à nouveau la voix propre de Musset, tel est lobjectif de ce livre qui réévalue lentreprise du poète en la situant dans lensemble de son siècle. Ce livre sur Musset est donc aussi un livre sur le lyrisme du xixe siècle.