Par une nuit glaciale, dans un sanctuaire reculé de campagne, une femme s''embrase comme une torche. Et dans les yeux d''Ennery Orokien, roi d''Inglend, brûlent déjà les premières lueurs de la Folie du roi.Alors que la riche Frièze et la fanatique Astagne lorgnent avec envie son pays, le roi s''égare un peu plus chaque jour dans une démence destructrice, décuplée par la crainte de l''infertilité de sa reine et les promesses d''une maîtresse ambitieuse. Sentant un vent de changement les menacer et reniflant les affres de la guerre désormais inévitable, les grandes familles de l''Inglend s''entredéchirent au sein des murs de la Tour du roi.Au centre de la Tour, dont les escaliers sans fin colportent des milliers de rumeurs et abritent les larmes et les excès de ses riches habitants, Charles désespère: lui seul connaît véritablement son souverain et le mystérieux mal qui le ronge. Quand Ennery décapite le riche duc de Garrenfield, Charles le libertin se voit contraint d''épouser sa terne héritière pour sauver son roi… et l''Inglend.