Rene Cailliet

Nascido em 1799, René Caillié embarcou para o Senegal com dezassete anos. Morreu em 1838 em consequência do esgotamento e das doenças contraídas no decurso da sua viagem. A sua viagem africana de 1824 a 1828, de caravana em caravana, disfarçado de árabe convertido ao islamismo e praticando-o escrupulosamente, fez dele uma lenda.

Mas não se conhece quase nada da realidade quotidiana, tal como ela é descrita no seu diário Voyage à Tombouctou et à Jenné, cuja primeira edição de 1830 é retomada quase integralmente nesta obra. Esta constitui um quadro ímpar das sociedades africanas ainda em toda a sua soberania, das mudanças das civilizações através do Sara, do Magrebe à África Negra no início do sec. XIX, antes da penetração colonial europeia.

Através destas páginas recheadas de observações de todo o tipo, aparece o retrato deste jovem de origem operária, humilde e obstinado, ainda totalmente impregnado da sede de conhecimento do Século das Luzes, que vive na abnegação uma verdadeira ascese: um viajante muito diferente da lenda obscura que fez dele uma espécie de herói nacional percursor da conquista.

Viagem a Tombuctu é o relato memorável de um dos exploradores que aproximou África da Europa e que permaneceu para sempre como um dos mais belos livros de viagens.