Nasceu a 14 de Maio de 1902, em Moscovo, na Rússia. Cresceu em São Petersburgo numa família da burguesia intelectual judaica. Na sua adolescência, é atraída pelos ideais revolucionários, tendo participado na libertação de presos de delito comum da prisão do Castelo Lituano. Na Primavera do mesmo ano, em Moscovo, juntou-se ao Partido Unido Social-Democrata, tendo distribuído os seus jornais. Um ano depois, já estaria decepcionada com o comunismo. Em 1922, formou-se nos cursos de Bestujev, uma instituição para meninas em Petrogrado. No ano seguinte, casou-se com o poeta Alexander Iaroslavski (1896-1930). Com uma vida curta mas repleta de peripécias, juntou-se aos marginais, bandidos, gatunos e prostitutas. Em 1929, foi presa pela Tcheka e deportada para as ilhas Solovki. Condenada à morte por terrorismo e propaganda anti-soviética, foi executada a 20 de Junho de 1931, aos 29 anos de idade, no gulag das Solovki.