José Ornelas é professor associado, no Instituto Superior de Psicologia Aplicada, em Lisboa, desde 1987, sendo director da licenciatura em Desenvolvimento Comunitário e Saúde Mental, desde 1998, e do mestrado e doutoramento em Psicologia Comunitária, desde 2004. Doutorou-se em Psicologia na Boston University, nos EUA, em 1984, tendo parte do curriculum sido realizado na McGill University, em Montreal, no Canadá. Em 1999, completa um segundo doutoramento na Universidade do Porto. Foi professor na Universidade dos Açores entre 1984 e 1987. É fundador, em 1987, da AEIPS - Associação para o Estudo e Integração Psicossocial, onde desenvolve um programa de integração comunitária de pessoas com doença mental. É também fundador, em 1988, da Sociedade Portuguesa de Psicologia Comunitária. Foi o primeiro presidente da Associação Europeia de Psicologia Comunitária, entre 2005 e 2007. É membro da Society for Community Research and Action, a 27.ª Divisão da American Psychological Association. É membro do Editorial Board do Journal of Primary Prevention, do Journal of Community and Applied Social Psychology e do Conselho de Redacção da Análise Psicológica. Em 2006, integra a Comissão Nacional para a Reestruturação dos Serviços de Saúde Mental.